Né le 6 juillet 1942 à Villefranche-sur-Saône, Raymond Depardon réalise ses premiers clichés dans la ferme familiale du Garet. Très jeune, il monte à Paris et rentre à l’agence Louis Dalmas, en tant que pigiste. En 1960, il est envoyé pour couvrir l’expédition SOS Sahara : trois hommes ayant disparus, il part à leur recherche, les retrouve et réalise un reportage exceptionnel, publié dans Paris-Match. Il devient reporter et couvre les guerres d’Algérie et du Vietnam. En 1966, il fonde sa propre agence de photos, Gamma, avec Gilles Caron. Son premier film marquant est celui consacré à l’immolation d’un étudiant, Jan Palach, en réaction à l’entrée des chars soviétiques dans Prague, en 1968. Après le tournage de son premier long métrage, 50, 81%, réalisé de main de maître mais « retenu » par son commanditaire, le candidat à la présidentielle Valéry Giscard d’Estaing, jusqu’en 2002, date à laquelle le film sort sous le titre, 1974, une partie de campagne, Depardon se lance dans des films d’observation passionnée de mondes divers. Celui de la presse avec Numéro zéro et Reporters, de l’hôpital avec San Clemente et Urgences, de la police avec Faits divers, de la justice avec Délits flagrants et 10ème chambre. Instant d’audience. Et bien sûr l’Afrique, avec Afrique, comment ça avec la douleur ?, continent qui lui donne des envies de fictions, avec Empty quarter, une femme en Afrique et La captive du désert avec Sandrine Bonnaire. En 2001, iI revient vers son monde d’origine, avec une trilogie, Profil paysan, dont le troisième volet, La vie moderne, vient de recevoir le prestigieux prix Louis Delluc.

Filmographie

- Venezuela (1963) - Israël (1967) - Biafra (1968) - Jan Palach (1969)
- Tchad 1 (1970) - Yémen, Arabie heureuse (1973)
- 50, 81% (1974)/ 1974, une partie de campagne (Version 2002)
- Tchad 2 (1975) - Tibesti Too (1976), Tchad 3
- Numéro zéro (1977) - Dix minutes pour John Lennon (1980)
- Reporters (1981) - San Clemente (1982), Piparsod
- Faits divers (1983) - Les années déclic (1984)
- Empty quarter, une femme en Afrique (1985) - New York, N.Y. (1986)
- Urgences (1987) - Une histoire très simple (1989)
- La captive du désert (1990), Contact - Contre l’oubli (1991)
- Délits flagrants (1994), Montage
- A propos de Nice, la suite (1995), Lumière et compagnie
- Afrique, comment ça va avec la douleur ? (1996), Malraux
- Paris (1998) - Muriel Leferle (1999)
- Profil paysan : l’approche (2001) - L’homme sans l’Occident (2002)
- 10ème chambre. Instant d’audience (2004), Quoi de neuf au Garet ?
- Profil paysan : le quotidien (2005) - Chacun son cinéma : Cinéma d’été (2007)
- Profil paysan : la vie moderne (2008)